Spondylus

Fue considerado como un artículo de lujo en las civilizaciones prehispánicas por lo llamativo en su color que va del rosado suave al naranja intenso, utilizados por dignatarios o personajes importantes dentro de la sociedad.
Pero ¿Cuál es la importancia del Spondylus para los antiguos habitantes del Perú?. La respuesta a esta interrogante, es que el Spondylus esta relacionado a el fenómeno del niño.

El Spondylus es una especie, que habita en aguas tropicales. Cuando se encuentra en las costas del departamento de Piura, indica el aumento de la temperatura del mar, síntoma de la presencia destructora del Fenómeno El Niño . Es por eso , que el antiguo peruano ofrendaba esta especie marina, para los dioses, como sacrificio para augurar buena cosecha.

También los encontramos en collares , conocidos como CHAQUIRAS (Voz quechua que significa “sarta de cuentas” ), que varían de tamaño y tonalidad de colores, ya que algunas van mezcladas con otras variedades de conchas o piedras como la encontrada en la zona de Primavera en el distrito de Végueta.

El Spondylus también está presente en la tumba del señor del Sipán, como ofrenda que acompañaba a la Dama de Ampato o en las Tumbas , incas descubiertas en las alturas de los nevados de Chile y Argentina.

Como ayer los artesanos reviven la magia del Spondylus en vistosos y lindos collares muy apreciados sobre todo por los turistas.

Descripción morfológica:
Estos caracoles son animales de cuerpo blando y delicado. Segregan varias sustancias que unidas, forman la consistencia y coloración de la concha que les sirve de albergue y armadura al mismo tiempo. La formación de estas corazas protectoras se deben al “manto”, membrana replegada que envuelve el cuerpo de estos moluscos; el “manto” destila carbonato de cal, fosfato de cal en pequeña proporción y una materia orgánica llamada conquiolina. No obstante estar aparantemente terminada su caparazón, este caracol sigue trabajando en ella durante toda su vida, haciendo reparaciones donde convenga.

Antecedentes históricos:
Es posible que el spondylus haya llegado al Perú, desde Ecuador, a través de la corriente El Niño. Se le utilizó como “pago a la tierra”, depositando en las caracolas la chicha, vino o aguardiente utilizados en estas ceremonias. Antiguamente los recogedores del guano llevaban a las islas ofrendas como las conchas marinas o mullu, el polvo rojo y vasijas conteniendo chicha para el servicio a la divinidad, era un ritual que consistía en regar parte del contenido de una vasija ceremonial en la tierra y sobre el guano, costumbre que tenía origen en antiguas prácticas relacionadas con los trabajos agrícolas, con esto se halagaba al Dios del guano con miras a que permitiera la extracción del codiciado fertilizante el cual no se podía extraer, sin cumplir con este ritual.

El mullu (spondylus) está relacionado con la fertilidad. En los Andes centrales el mullu era indispensable para lograr la lluvia. Los hombres ofrendaban el mullu a las fuentes antes y después de la siembra, pudiendo ser piezas enteras o molidas.

El mullu, era el alimento predilecto de los dioses, en los textiles de la Cultura Paracas, se han encontrado personajes y divinidades portando collares de spondylus, y tambien el cuerpo pintado con formas de esta especie.

Cita de cronista:
“Usaron sacrificar….conchas de la mar para alcanzar buenos temporales, o salud…” José de Acosta. “Quemaban chaquira o conchas de mar para adivinar los sucesos que estaban por venir” Polo de Ondegardo.

Mito o leyenda:
Se cuenta que el Dios Naylamp y su corte, extendieron el culto de este nuevo ídolo que era la imagen del mismo caudillo, levantando un santuario en su honor en un lugar llamado Chot. Se tocaban en las fiestas con unos grandes caracoles a manera de trompetas derramando el polvo de estas ¨conchas marinas¨ o spondylus en la tierra, en señal de ver algo sagrado. Esto se realizaba en todas las festividades.

conejillo de indias, cobaya ó cuy

Los Cobayas o Conejillos de Indias son unos pequeños mamíferos de la familia de los roedores, más concretamente nos encontramos ante una especie de animal del suborden de los caviomorfos. El uso afianzado de los Conejillos de Indias como animales de compańía es relativamente cercano. En la Edad Media era considerado en Europa una mascota de las clases altas, mientras tanto en Sudamérica era también muy requerido, pero para otros menesteres como el sabor de su carne.

Un Conejillo de Indias adulto puede llegar a medir entre 25 y 30 cm, sobre todo los ejemplares macho, y llegar a pesar hasta unos 1.800 gramos. Las hembras son algo más pequeñas. La mayor particularidad de los cobayas, desde el punto de vista reproductivo, es que las crías nacen plenamente formadas, incluso con pelo. Es conveniente que se lleven entre 4 y 6 semanas con la madre antes de llevarse a cabo la separación, pues éste es el tiempo estimado para su destete. Su esperanza de vida es de 5 a 7 años, como promedio, hay algunas que llegan hasta los 10 u 11 años.

Son animales ideales como compañía, pues no son muy caros de mantener, no son engorrosos, muy raramente muerden, pueden ser afectuosos y, a diferencia de otros roedores, su vida es eminentemente diurna, permitiendo nuestro descanso por las noches. Eso sí, son animales que requieren bastante afecto y atención para llevar una vida alegre. Es por tanto una gran responsabilidad el adoptar un Conejillo de Indias, y NUNCA ha de ser abandonado a su suerte, como ningún otro animal.

conejillo de indias, simpático animalito.

En los Andes, la carne de conejillo de Indias es uno de los platos preferidos. Perú cuenta con 22 millones de ellos. También lo comen en las regiones montañosas de Bolivia, Colombia y Ecuador. La mayoría de los que crían conejillos de Indias lo hacen para su propio consumo o para intercambiarlos por otros productos alimenticios como el arroz.

Investigadores en Ecuador y Perú han estado trabajando en la cría de muchas más variedades de conejillos de Indias de crecimiento rápido. Estas crías se están distribuyendo, poco a poco, en Sudamérica.

Alojamiento

Su alojamiento en un apartamento debe realizarse en una jaula preferentemente de barrotes con base de plástico atóxico. Las medidas de ésta variarán en función del número de ejemplares. Si para comenzar adquirimos uno (lo recomendable es más de uno, pues son animales comunitarios y sociables), la jaula debe medir, como mínimo, 60 x 36 x 30 cm. Es curioso como según en el país en el que nos encontremos, varía esta concepción. Por ejemplo en Francia no se contempla tener cobayas en jaulas de este tamaño, que se consideran pequeñas. El hecho es que una jaula así es aceptable para la vida del cobaya, siempre y cuando le pongamos algunos elementos que iremos variando para que mantengan vivo el interés de exploración de nuestro pequeño, y fundamentalmente  siempre y cuando saquemos el cobaya para que estire sus patas y corretee unas dos horas al día al menos (cuidado donde le dejamos correr, que no haya alturas, cables eléctricos…). Como accesorios para la jaula son necesarios un bebedero, una tolva para el heno y dos comederos, al menos.

La alimentación de un Conejillo de Indias se basa en la aportación esencial de heno y agua. Esto no ha de faltarle nunca. Hemos de complementar su alimentación con frutas y verduras frescas, prestando atención al aporte de Vitamina C, esencial para estos roedores que no la sintetizan, y de pienso comercializado para cobayas, que así mismo debe venir enriquecido con Vitamina C.

Para resumir, el Conejillo de Indias es un animal dócil y amigable, capaz de atender a instrucciones sencillas por su capaz de aprendizaje, de mantenimiento no muy costoso pero que requiere mucha atención. Es una mascota ideal para niños a partir de los 9-10 años y para apartamentos con espacio insuficiente para otras mascotas.

La producción tradicional

Mucha gente deja que los conejillos de Indias vivan en libertad en sus cocinas. Se podrían hacer corrales con ladrillos sin cocer (adobe) cerca o debajo del fogón ya que a los conejillos de Indias les gusta mucho el calor. Este sistema tiene sus ventajas:

• Los conejillos de Indias no trepan, entonces no se pueden escapar.
• Los protege de los perros, ratas, zorros y gatos que se alimentan de ellos.

Pero este sistema tiene también sus desventajas:

• Su reproducción no se puede planificar y entonces la producción para carne no es muy elevada.
• Como la limpieza de estos corrales no es nada fácil, cualquier enfermedad o infección se propaga con facilidad.
• Para alimentarse, escogen a las hembras preñadas creyendo que son conejillos de Indias gordos.

Este sistema es usado por mucha gente en los Andes. La producción aumentaría si se les enseñara la importancia que tiene alimentar a los conejillos de Indias dos o tres veces al día y se les capacita a reconocer las hembras preñadas.

Gastronomía

En Colombia, Ecuador y en el Perú se cría un tipo especial de este roedor para el consumo popular de su carne, la cual se encuentra en varias preparaciones culinarias de estos países. Gastrónomos famosos lo consideran un manjar y se considera que posee niveles elevados de omega 3. Tiene diversas preparaciones, posee baja acumulación de grasas y un alto porcentaje de grase en su organismo.

Hay dos razas principales de cuy para alimentación, además de algunas líneas y variedades:

• Raza Perú: se caracteriza por tener buena conformación cárnica, ser precoz, es decir, tiene un rápido crecimiento o engorde, y por ser poco prolífica. Sus colores son rojo y blanco.
• Raza Andina: se caracteriza por tener buena conformación, es prolífico pero menos precoz que la raza Perú. Son de color blanco puro y de ojos negros.
• Línea Inti: se caracteriza por ser un promedio de las dos anteriores. Es un animal más forrajero y sus colores son amarillo o bayo con blanco.
• Variedad Inca.
• Línea Cieneguilla y La Molina.

Cuy chactao en un restaurante de Arequipa, Perú.

Uso en medicina tradicional

En países como el Perú y Bolivia se usa también en la medicina tradicional andina. La “Pasada de cuy” es un rito mediante el cual se pasa sobre el cuerpo del enfermo un cuy negro entero, absorbiendo así todos los embrujos que dañan al humano.

Uso en investigación

El cuy es un popular espécimen para la experimentación en investigación biomédica. De ahí que la expresión cobaya o conejo de Indias se utilice popularmente como sinónimo de objeto de experimentación.

El águila pescadora se parece a las verdaderas águilas por su gran tamaño, las alas digitadas, la manera de volar y el pico, pero es un género diferente. Su cuerpo está diseñado para pescar: patas largas, y dedos cortos con la parte interior rugosa para coger mejor a la presa, y enfrentados dos a dos, y no tres a uno, como las otras rapaces. Las patas disponen de unos tendones prensores que mantienen las garras bien cerradas.

Aguila Pescadora

Pesca en el mar, en embalses y zonas húmedas como albuferas y salinas. Sólo se alimenta de peces de no más de medio kilo. Si no ha pescado nada al primer intento vuelve a probarlo, y se ha calculado que de cien veces que se precipita en el agua, sólo en una docena de intentos consigue capturar una presa.

Algunos ejemplares de esta ave migratoria, la Pandion haliaetus, pasan el invierno en las Baleares. Nidifica en Mallorca, Menorca y Cabrera, donde en conjunto crían unas catorce parejas. Suele edificar sus nidos en los acantilados de la costa. Cada año añade nuevo material al nido, que puede llegar a tener dos metros de altura y uno y medio de anchura. La hembra pone de dos a cuatro huevos, entre marzo y abril, y empolla y cría a los pollos. El macho les proporciona alimento, pero cuando los pollos ya tienen un mes la hembra también colabora en la captura de peces. Al mes y medio, los pollos volarán por primera vez.

Inconfundible por su tamaño y la forma de volar, tranquilo, majestuoso. El buitre negro (Aegypius monachus) es la rapaz más grande de Europa. De color totalmente negro —intenso en los jóvenes y achocolatado en los adultos- y con un plumaje claro en la cabeza y el cuello. Su pico es curvado, robusto, poderoso. Desde las cimas de la Sierra de Tramuntana no es extraño verlo planear lentamente a gran altura, con las alas totalmente extendidas o un poco recogidas si tiene el viento de cara. Vuela en solitario o en pareja, pero se reúne en grupos para buscar comida.

Buitre Negro

Buitre Negro al vuelo

Mallorca es la única isla de Europa donde vive el buitre negro, de donde estuvo a punto de desaparecer en los años 70 del siglo XX. Pero los últimos censos confirman una lenta y frágil recuperación. También vive en las montañas boscosas del sudeste europeo, y en algunos puntos de la península Ibérica.

Con casi 3 metros de envergadura y entre 7 y 13 kilos de peso, no puede batir las alas durante mucho tiempo, por el desgaste energético que supone. Así que emplea las corrientes ascendentes de aire caliente para subir muy alto —entre 10 y 120 metros—, haciendo círculos, y después se desplaza a grandes distancias planeando sin esfuerzo.
Es necrófago, y en Mallorca se alimenta casi sólo de cabras y ovejas muertas. Necesita unos 700 g diarios de carne, pero puede consumir hasta cuatro veces esta cantidad para alimentar a las crías, o bien para tener reservas para los días de niebla, lluvia o bajas temperaturas, ya que entonces no puede volar.

La pardela balear, que en las Baleares se conoce como virot o baldritja (Puffinus mauretanicus) es un endemismo balear que anida en pequeñas cavidades de los acantilados, como los de la Mola de Formentera. Hasta los años 70 del siglo XX sus huevos, pollos e incluso ejemplares adultos eran objeto de una recolección y captura. Hoy en día es una especie amenazada en peligro de extinción.

Pardela Balear

Se le puede ver volar en las aguas poco profundas de la plataforma continental. Su talla es media: hasta 38 cm de longitud y 79 cm de envergadura. Tiene un vuelo rápido, con batidas de ala potentes y planeos cortos a ras del agua. Puede vivir más de 20 años.

Es capaz de beber agua marina gracias a unas glándulas especializadas situadas en la frente para excretar la sal. Sólo se acerca a la costa para criar, en lugares solitarios, lejos de la acción humana. Pone los huevos en marzo, y los polluelos (uno al año por pareja) nacen sobre el mes de mayo. Su actividad de cría es nocturna.

A finales de junio emigran hacia el Cantábrico, y regresan a Baleares en septiembre. Desde el año 2000, la pardela balear está incluida en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas, en la categoría de especies en peligro de extinción.

Debido a que la fauna de mariposas de Perú es menos conocida que la de los países vecinos, cada expedición de recolección o inventario proporciona nuevos registros de especies. Hasta el momento, investigaciones demuestran que el Perú ha sido agraciado con más del 20% de la fauna de mariposas del mundo.
 
En 1863, en su clásico relato de viajes The Naturalist on the Amazon River, el gran naturalista victoriano Henry Walter Bates (1825–1892) predijo que “…el estudio de las mariposas –criaturas elegidas como símbolo de lo etéreo y frívolo– en lugar de ser despreciado, algún día será valorado como una de las ramas más importantes de las Ciencias Biológicas”. Este pensamiento se ha convertido en algo muy cierto con el paso de los años. En la actualidad, es el grupo mejor conocido de animales invertebrados terrestres.

Bates permaneció 11 años (de 1848 a 1859) de su plena y rica vida en la porción brasileña de la Amazonia, investigando la historia natural de esta vasta región, atravesada por el Amazonas y sus numerosos tributarios. En aquel entonces, poco se conocía de las plantas y animales que habitaban la parte central de América del Sur.

Mientras viajaba lentamente aguas arriba, desde la boca del Amazonas en Pará, hasta la frontera entre Brasil y Perú, Bates efectuó uno de sus descubrimientos trascendentales: la diversidad (números de especies) de las mariposas aumentaba significativamente mientras procedía hacia el oeste, de la boca al curso superior. Apoyándose en tales observaciones, Bates confiaba hallar la mayor diversidad de mariposas al pie de los Andes, y había hecho planes para dirigirse más hacia el oeste, a los poblados peruanos de Pebas y Moyobamba, con el objetivo de completar “…el examen de la Historia Natural del llano amazónico”.

Sin embargo, estos planes largamente acariciados debieron ser abandonados a principios de 1858, al contraer malaria en São Paulo de Olivença, un villorrio cercano a la frontera peruana. Su ardiente deseo “…de recoger los tesoros aún no vistos de los maravillosos parajes yaciendo entre Tabatinga y las faldas de los Andes…” le fue negado. Debió emprender un apresurado retorno a las tierras más salubres de Pará, para luego regresar a Inglaterra.

Diversas y Preciosas

Sólo en años recientes hemos aprendido que Bates fue certero en asumir que la mayor diversidad de especies de mariposas se encontraría en la base de los Andes, mirando al oriente hacia los llanos amazónicos. Trabajos de inventario básico llevados a cabo en los departamentos peruanos de Loreto y Madre de Dios han revelado asombrosas concentraciones de especies de mariposas en las pequeñas áreas evaluadas.

Por ejemplo, más de 1,300 especies de mariposas fueron halladas en el paraje de Pakitza, dentro del Parque Nacional del Manu (Madre de Dios), en un área menor a las 4,000 hectáreas. Más de 1,260 especies han sido registradas en un lugar aún más reducido, la Reserva del Explorer’s Inn, situado sobre la boca del Río La Torre, en la Zona Reservada Tambopata–Candamo (también en Madre de Dios).

Evaluaciones menos exhaustivas en localidades adicionales en Madre de Dios, Loreto y otros lugares al este de los Andes peruanos, proporcionaron números comparables de especies. Aunque estas cifras son impresionantes, es todavía más notable que las faunas combinadas de mariposas de Pakitza y el Explorer’s Inn, separadas por tan sólo 235 kilómetros, suman casi 1,600 especies. A pesar que los bosques de ambos lugares son fisionómicamente muy parecidos, sólo el 60% del número total de especies de mariposas es hallado en ambos sitios. Pakitza representa la comunidad documentada de mariposas más rica del mundo; alberga muchas más especies que la totalidad de Australia (396), Europa (441) o América del Norte (679).

El Perú no sólo posee el lugar más rico del mundo en diversidad de mariposas, además tiene la fauna de mariposas más numerosa del globo. Hasta el momento, más de 3,700 especies de mariposas han sido halladas en el Perú, más que las 3,607 especies catalogadas para toda Africa al sur del Sahara. Muy rezagados se encuentran países como Colombia, Brasil o Ecuador, con faunas algo mayores a 3,200 especies. Lejos, Venezuela con unas 2,300 especies, y Costa Rica y Panamá, cada uno con aproximadamente 1,500 especies.

Debido a que la fauna de mariposas de Perú es menos conocida que la de los países vecinos, cada expedición de recolección o inventario proporciona nuevos registros de especies. Se estima que la fauna total de mariposas del país excederá las 4,200 especies. Como se considera que la fauna de mariposas de la Región Neotropical (América Central y del Sur) comprende unas 7,500 especies, más de la mitad debieran ocurrir en Perú. Y como unas 18,000 especies de mariposas habitan la Tierra, se concluye que el Perú ha sido agraciado con más del 20% de la fauna de mariposas del mundo.

El comercio de las mariposas

En el mundo existe un interesante comercio, que da riqueza ya a muchos países tropicales incluidos el Perú (aunque en pequeña escala). Si señores, aunque usted no lo crea. Las mariposas se venden, se comercializan. ¿Para que? ¿Qué uso tienen?.

Si uno se da vuelta por los mercados de artesanía de Miraflores  y la Av. La Marina encontrará cuadritos de mariposas secas pegadas a vidrios. En estos cuadros descubrirá la variedad y colorido de nuestras especies amazónicas, muy cotizadas a nivel internacional. Las mariposas son un producto que se comercializa de forma intensiva en el mundo a partir de los años 60 aunque su comercio se inicia en el siglo XIX cuando los grandes exploradores naturalistas europeos descubrieron el mundo tropical.

Desafortunadamente, este comercio que en 1985 se calculo en 100 millones de dólares al año, no se ha desarrollado como correspondería al país con más mariposas en el mundo. El comercio de mariposas en el Perú todavía es un negocio insipiente y que se encuentra en el borde de lo ilegal con lo legal. Existe la necesidad de desarrollar iniciativas para mejorar esta situación y convertir a las mariposas de la amazonía peruana en un producto que generé divisas al país y de trabajo a un gran numero de peruanos.

Las mariposas son un producto que se presta muy bien para un uso sustentable. Debido a sus grandes poblaciones, sus ciclos rápidos reproductivos y el hecho de que son los machos los que se colectan en el 99 % de los casos, el peligro de la extinción de sus especies por una excesiva colecta es muy remota. Se sabe con certeza que la destrucción de los bosques amazónicos es la principal causa de su desaparición. Los colectores actuales en Madre Dios, Loreto, Huanuco, Cusco y San Martín, realizan sus colectas en ríos, quebradas y caminos, permitiendo que dentro de los bosques las mariposas puedan reproducirse sin problemas. Los bosques tupidos y vírgenes son la mayor garantía de que el colector nunca perderá este interesante recurso. Debido a esto es importante que el colector de mariposas entienda que la fuente de su riqueza constante y de las futuras generaciones es el bosque que tiene al lado, y si lo quema para realizar una agricultura o ganadería de baja rentabilidad ya no tendrá mariposas para colectar y vender.

Otro cuello de botella en esta actividad es el bajo nivel de educación del colector. Muchos de ellos son inclusive niños y mujeres, quienes contribuyen de esta manera con ingresos a sus familias. Es necesario establecer proyectos donde se de capacitación a esta gente para que realice una colecta conociendo las especies y sus precios en el mercado, así también necesitamos artesanos que procesen estas mariposas dándole un valor agregado de calidad.  Todo esto debe ir acompañado de un plan de manejo, que garantice la intangibilidad de los bosques donde se obtienen las mariposas para que estas no se extingan. Además, es necesario que el producto obtenido final tenga la “certificación” apropiada para que el consumidor, cada día más exigente en temas ambientales, este enterado que el producto que compra favorece la conservación de la biodiversidad (incluidas las mariposas y todos los seres vivos de los bosques peruanos) y mejora el nivel de vida de los pobladores amazónicos.

Afortunadamente ya se están dando algunos pasos para lograr el desarrollo de esta actividad y esperamos que en el mediano y largo plazo el Perú sea un gran exportador de mariposas, mejorándose la calidad de vida de muchos peruanos y  conservando la naturaleza.