Fue considerado como un artículo de lujo en las civilizaciones prehispánicas por lo llamativo en su color que va del rosado suave al naranja intenso, utilizados por dignatarios o personajes importantes dentro de la sociedad.
Pero ¿Cuál es la importancia del Spondylus para los antiguos habitantes del Perú?. La respuesta a esta interrogante, es que el Spondylus esta relacionado a el fenómeno del niño.

El Spondylus es una especie, que habita en aguas tropicales. Cuando se encuentra en las costas del departamento de Piura, indica el aumento de la temperatura del mar, síntoma de la presencia destructora del Fenómeno El Niño . Es por eso , que el antiguo peruano ofrendaba esta especie marina, para los dioses, como sacrificio para augurar buena cosecha.

También los encontramos en collares , conocidos como CHAQUIRAS (Voz quechua que significa “sarta de cuentas” ), que varían de tamaño y tonalidad de colores, ya que algunas van mezcladas con otras variedades de conchas o piedras como la encontrada en la zona de Primavera en el distrito de Végueta.

El Spondylus también está presente en la tumba del señor del Sipán, como ofrenda que acompañaba a la Dama de Ampato o en las Tumbas , incas descubiertas en las alturas de los nevados de Chile y Argentina.

Como ayer los artesanos reviven la magia del Spondylus en vistosos y lindos collares muy apreciados sobre todo por los turistas.

Descripción morfológica:
Estos caracoles son animales de cuerpo blando y delicado. Segregan varias sustancias que unidas, forman la consistencia y coloración de la concha que les sirve de albergue y armadura al mismo tiempo. La formación de estas corazas protectoras se deben al “manto”, membrana replegada que envuelve el cuerpo de estos moluscos; el “manto” destila carbonato de cal, fosfato de cal en pequeña proporción y una materia orgánica llamada conquiolina. No obstante estar aparantemente terminada su caparazón, este caracol sigue trabajando en ella durante toda su vida, haciendo reparaciones donde convenga.

Antecedentes históricos:
Es posible que el spondylus haya llegado al Perú, desde Ecuador, a través de la corriente El Niño. Se le utilizó como “pago a la tierra”, depositando en las caracolas la chicha, vino o aguardiente utilizados en estas ceremonias. Antiguamente los recogedores del guano llevaban a las islas ofrendas como las conchas marinas o mullu, el polvo rojo y vasijas conteniendo chicha para el servicio a la divinidad, era un ritual que consistía en regar parte del contenido de una vasija ceremonial en la tierra y sobre el guano, costumbre que tenía origen en antiguas prácticas relacionadas con los trabajos agrícolas, con esto se halagaba al Dios del guano con miras a que permitiera la extracción del codiciado fertilizante el cual no se podía extraer, sin cumplir con este ritual.

El mullu (spondylus) está relacionado con la fertilidad. En los Andes centrales el mullu era indispensable para lograr la lluvia. Los hombres ofrendaban el mullu a las fuentes antes y después de la siembra, pudiendo ser piezas enteras o molidas.

El mullu, era el alimento predilecto de los dioses, en los textiles de la Cultura Paracas, se han encontrado personajes y divinidades portando collares de spondylus, y tambien el cuerpo pintado con formas de esta especie.

Cita de cronista:
“Usaron sacrificar….conchas de la mar para alcanzar buenos temporales, o salud…” José de Acosta. “Quemaban chaquira o conchas de mar para adivinar los sucesos que estaban por venir” Polo de Ondegardo.

Mito o leyenda:
Se cuenta que el Dios Naylamp y su corte, extendieron el culto de este nuevo ídolo que era la imagen del mismo caudillo, levantando un santuario en su honor en un lugar llamado Chot. Se tocaban en las fiestas con unos grandes caracoles a manera de trompetas derramando el polvo de estas ¨conchas marinas¨ o spondylus en la tierra, en señal de ver algo sagrado. Esto se realizaba en todas las festividades.

Los Cobayas o Conejillos de Indias son unos pequeños mamíferos de la familia de los roedores, más concretamente nos encontramos ante una especie de animal del suborden de los caviomorfos. El uso afianzado de los Conejillos de Indias como animales de compańía es relativamente cercano. En la Edad Media era considerado en Europa una mascota de las clases altas, mientras tanto en Sudamérica era también muy requerido, pero para otros menesteres como el sabor de su carne.

Un Conejillo de Indias adulto puede llegar a medir entre 25 y 30 cm, sobre todo los ejemplares macho, y llegar a pesar hasta unos 1.800 gramos. Las hembras son algo más pequeñas. La mayor particularidad de los cobayas, desde el punto de vista reproductivo, es que las crías nacen plenamente formadas, incluso con pelo. Es conveniente que se lleven entre 4 y 6 semanas con la madre antes de llevarse a cabo la separación, pues éste es el tiempo estimado para su destete. Su esperanza de vida es de 5 a 7 años, como promedio, hay algunas que llegan hasta los 10 u 11 años.

Son animales ideales como compañía, pues no son muy caros de mantener, no son engorrosos, muy raramente muerden, pueden ser afectuosos y, a diferencia de otros roedores, su vida es eminentemente diurna, permitiendo nuestro descanso por las noches. Eso sí, son animales que requieren bastante afecto y atención para llevar una vida alegre. Es por tanto una gran responsabilidad el adoptar un Conejillo de Indias, y NUNCA ha de ser abandonado a su suerte, como ningún otro animal.

En los Andes, la carne de conejillo de Indias es uno de los platos preferidos. Perú cuenta con 22 millones de ellos. También lo comen en las regiones montañosas de Bolivia, Colombia y Ecuador. La mayoría de los que crían conejillos de Indias lo hacen para su propio consumo o para intercambiarlos por otros productos alimenticios como el arroz.

Investigadores en Ecuador y Perú han estado trabajando en la cría de muchas más variedades de conejillos de Indias de crecimiento rápido. Estas crías se están distribuyendo, poco a poco, en Sudamérica.

Alojamiento

Su alojamiento en un apartamento debe realizarse en una jaula preferentemente de barrotes con base de plástico atóxico. Las medidas de ésta variarán en función del número de ejemplares. Si para comenzar adquirimos uno (lo recomendable es más de uno, pues son animales comunitarios y sociables), la jaula debe medir, como mínimo, 60 x 36 x 30 cm. Es curioso como según en el país en el que nos encontremos, varía esta concepción. Por ejemplo en Francia no se contempla tener cobayas en jaulas de este tamaño, que se consideran pequeñas. El hecho es que una jaula así es aceptable para la vida del cobaya, siempre y cuando le pongamos algunos elementos que iremos variando para que mantengan vivo el interés de exploración de nuestro pequeño, y fundamentalmente  siempre y cuando saquemos el cobaya para que estire sus patas y corretee unas dos horas al día al menos (cuidado donde le dejamos correr, que no haya alturas, cables eléctricos…). Como accesorios para la jaula son necesarios un bebedero, una tolva para el heno y dos comederos, al menos.

La alimentación de un Conejillo de Indias se basa en la aportación esencial de heno y agua. Esto no ha de faltarle nunca. Hemos de complementar su alimentación con frutas y verduras frescas, prestando atención al aporte de Vitamina C, esencial para estos roedores que no la sintetizan, y de pienso comercializado para cobayas, que así mismo debe venir enriquecido con Vitamina C.

Para resumir, el Conejillo de Indias es un animal dócil y amigable, capaz de atender a instrucciones sencillas por su capaz de aprendizaje, de mantenimiento no muy costoso pero que requiere mucha atención. Es una mascota ideal para niños a partir de los 9-10 años y para apartamentos con espacio insuficiente para otras mascotas.

La producción tradicional

Mucha gente deja que los conejillos de Indias vivan en libertad en sus cocinas. Se podrían hacer corrales con ladrillos sin cocer (adobe) cerca o debajo del fogón ya que a los conejillos de Indias les gusta mucho el calor. Este sistema tiene sus ventajas:

• Los conejillos de Indias no trepan, entonces no se pueden escapar.
• Los protege de los perros, ratas, zorros y gatos que se alimentan de ellos.

Pero este sistema tiene también sus desventajas:

• Su reproducción no se puede planificar y entonces la producción para carne no es muy elevada.
• Como la limpieza de estos corrales no es nada fácil, cualquier enfermedad o infección se propaga con facilidad.
• Para alimentarse, escogen a las hembras preñadas creyendo que son conejillos de Indias gordos.

Este sistema es usado por mucha gente en los Andes. La producción aumentaría si se les enseñara la importancia que tiene alimentar a los conejillos de Indias dos o tres veces al día y se les capacita a reconocer las hembras preñadas.

Gastronomía

En Colombia, Ecuador y en el Perú se cría un tipo especial de este roedor para el consumo popular de su carne, la cual se encuentra en varias preparaciones culinarias de estos países. Gastrónomos famosos lo consideran un manjar y se considera que posee niveles elevados de omega 3. Tiene diversas preparaciones, posee baja acumulación de grasas y un alto porcentaje de grase en su organismo.

Hay dos razas principales de cuy para alimentación, además de algunas líneas y variedades:

• Raza Perú: se caracteriza por tener buena conformación cárnica, ser precoz, es decir, tiene un rápido crecimiento o engorde, y por ser poco prolífica. Sus colores son rojo y blanco.
• Raza Andina: se caracteriza por tener buena conformación, es prolífico pero menos precoz que la raza Perú. Son de color blanco puro y de ojos negros.
• Línea Inti: se caracteriza por ser un promedio de las dos anteriores. Es un animal más forrajero y sus colores son amarillo o bayo con blanco.
• Variedad Inca.
• Línea Cieneguilla y La Molina.

Uso en medicina tradicional

En países como el Perú y Bolivia se usa también en la medicina tradicional andina. La “Pasada de cuy” es un rito mediante el cual se pasa sobre el cuerpo del enfermo un cuy negro entero, absorbiendo así todos los embrujos que dañan al humano.

Uso en investigación

El cuy es un popular espécimen para la experimentación en investigación biomédica. De ahí que la expresión cobaya o conejo de Indias se utilice popularmente como sinónimo de objeto de experimentación.

Este pequeño pez marino es característico de los fondos de Posidonia. Está desprovisto de aleta caudal, que se ha visto modificada en forma de cola prensil que le permite fijarse sobre algas y plantas. Es muy común en el Mediterráneo, donde está representado por dos especies: Hippocampus hippocampus e Hippocampus guttulatus, esta última de mayor tamaño.
Presenta una característica única entre los peces: tiene la cabeza en ángulo recto con el cuerpo. Su cuerpo está comprimido lateralmente, recubierto por un esqueleto cutáneo —formado por anillos anulares óseos— que da rigidez al tronco. Es un nadador lento, que se desplaza por las vibraciones ondulantes de su aleta dorsal. Sus ojos se mueven independientemente uno del otro. Es un maestro del camuflaje, capaz de cambiar de color según el medio que le rodea.

A menudo, varios adultos se desplazan juntos, trenzando sus colas prensiles, como si ejecutaran una danza. Vive cerca de la costa, entre las praderas de fanerógamas marinas y algas, donde se alimenta de pequeños organismos que succiona con su largo hocico.

El sapillo balear o ferreret (Alytes muletensis). Anfibio que mide unos 4 cms del hocico a la cola. Coloración muy variable, normalmente marrón claro, ocre hasta verdoso, siempre con manchas irregulares oscuras muy variables en cuanto a forma y distribución.

El ferreret, es una especie endémica de Mallorca, esto quiere decir que es propia y exclusiva de la isla y que por lo tanto no se encuentra en ninguna otra parte del mundo.

Las extremidades son largas, adaptadas a trepar entre las piedras resbaladizas de su hábitat. Los ojos son grandes, indicando sus costumbres crepusculares y nocturnas.

Destaca la casi ausencia de glándulas tóxicas en su piel. Se trata de un animal que ha evolucionado sin la presencia de depredadores.

La lengua tiene una forma redondeada y aplanada al mismo tiempo, característica de la família de los discoglósidos.

Las larvas, en comparación con otros anfibios son grandes, con el orificio respiratorio ventral. Se alimentan raspando el sustrato, absorbiendo trocitos de algas y otras materias orgánicas.

Ha evolucionado sin depredadores. Desapareció de Menorca y gran parte de Mallorca después de la llegada del hombre en las Baleares. Se trata por lo tanto, de una relíquia de la fauna prehumana.

Pone pocos huevos (de 7 a 20) que son transportados por el macho mediante un cordón en las patas posteriores.

El desarrollo de las larvas, los renacuajos, es muy lento. Los adultos, de costumbres nocturnas y trepadores viven en los lugares més recónditos de la Sierra de Tramuntana, dentro de surcos de torrentes y fuentes de montaña donde ni el hombre ni los depredadores han conseguido llegar.

Descrito antes por paleontólogos que por zoólogos, en el año 1977, se describió este anfibio mediante el estudio de unos restos óseos del Plioceno-Holoceno hallados en una cueva de Establiments y en otra denominada de Muleta en Sóller. Por el hallazgo efectuado en esta última primeramente se le nombró como Baleaphryne muletensis.Pero ya hace tiempo se tenía conocimiento de un pequeño anfibio en la Sierra de Tramuntana, donde los payeses lo conocían como ‘ferreret’, puesto que su canto se asemejaba a los golpes de martillo de un herrero. Esto motivó su búsqueda dando como resultado unos ejemplares descritos para la ciencia que datan de 1980, momento hasta el cual se consideraban especie extinguida, y se localizaron en torrentes montañosos del norte mallorquín. Ha sido una especie que por diversos motivos siempre ha estado al borde de la extinción, la última amenaza, ya superada, era un hongo que parasita en su piel y le provocaba una enfermedad denominada quitridiomicosis.

¿Se imaginan un mono tan pequeño que sólo llegue a pesar 450 grs. ? Pues en nuestra Amazonía existe y se llama Pichico. La longitud entre la cabeza y el cuerpo es de 16 a 31 cm. La cola mide de 25 a 42 cm. El peso es de 265 a 450 gramos. Hay varias subespecies y el color varía entre ellas.

Hasta hace unos 15 años, el pichico era una mascota cariñosa y muy querida para los pobladores de Iquitos y Pucallpa quienes los llevaban prendidos de su pelo. Pero el pichico tiene una gran particularidad: prevenir la peligrosa Hepatitis B, enfermedad viral que es generalmente mortal o deja en la persona afectada, serias secuelas de por vida.

Se descubrió que los pichicos eran los únicos que, habiendo adquirido la enfermedad, no solamente no morían a consecuencia de ella sino que además tenían la propiedad de crear anticuerpos que los mantenían inmunes a la hepatitis por el resto de su vida.. Debido a esto, en 1977 la Organización Mundial de la Salud (OMS) estableció un programa de investigación que consiguió desarrollar una vacuna contra dicha enfermedad. 

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He aquí una especie muy curiosa y especie en extinción. El oso hormiguero, gran cola, largo hocico, diminutos ojos, desdentada boca y como no una extensa y fina lengua para capturar un buen número de hormigas. Pertenecen al grupo de los xenartros.

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