Inconfundible por su tamaño y la forma de volar, tranquilo, majestuoso. El buitre negro (Aegypius monachus) es la rapaz más grande de Europa. De color totalmente negro —intenso en los jóvenes y achocolatado en los adultos- y con un plumaje claro en la cabeza y el cuello. Su pico es curvado, robusto, poderoso. Desde las cimas de la Sierra de Tramuntana no es extraño verlo planear lentamente a gran altura, con las alas totalmente extendidas o un poco recogidas si tiene el viento de cara. Vuela en solitario o en pareja, pero se reúne en grupos para buscar comida.

Buitre Negro

Buitre Negro al vuelo

Mallorca es la única isla de Europa donde vive el buitre negro, de donde estuvo a punto de desaparecer en los años 70 del siglo XX. Pero los últimos censos confirman una lenta y frágil recuperación. También vive en las montañas boscosas del sudeste europeo, y en algunos puntos de la península Ibérica.

Con casi 3 metros de envergadura y entre 7 y 13 kilos de peso, no puede batir las alas durante mucho tiempo, por el desgaste energético que supone. Así que emplea las corrientes ascendentes de aire caliente para subir muy alto —entre 10 y 120 metros—, haciendo círculos, y después se desplaza a grandes distancias planeando sin esfuerzo.
Es necrófago, y en Mallorca se alimenta casi sólo de cabras y ovejas muertas. Necesita unos 700 g diarios de carne, pero puede consumir hasta cuatro veces esta cantidad para alimentar a las crías, o bien para tener reservas para los días de niebla, lluvia o bajas temperaturas, ya que entonces no puede volar.

La pardela balear, que en las Baleares se conoce como virot o baldritja (Puffinus mauretanicus) es un endemismo balear que anida en pequeñas cavidades de los acantilados, como los de la Mola de Formentera. Hasta los años 70 del siglo XX sus huevos, pollos e incluso ejemplares adultos eran objeto de una recolección y captura. Hoy en día es una especie amenazada en peligro de extinción.

Pardela Balear

Se le puede ver volar en las aguas poco profundas de la plataforma continental. Su talla es media: hasta 38 cm de longitud y 79 cm de envergadura. Tiene un vuelo rápido, con batidas de ala potentes y planeos cortos a ras del agua. Puede vivir más de 20 años.

Es capaz de beber agua marina gracias a unas glándulas especializadas situadas en la frente para excretar la sal. Sólo se acerca a la costa para criar, en lugares solitarios, lejos de la acción humana. Pone los huevos en marzo, y los polluelos (uno al año por pareja) nacen sobre el mes de mayo. Su actividad de cría es nocturna.

A finales de junio emigran hacia el Cantábrico, y regresan a Baleares en septiembre. Desde el año 2000, la pardela balear está incluida en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas, en la categoría de especies en peligro de extinción.

Este pequeño pez marino es característico de los fondos de Posidonia. Está desprovisto de aleta caudal, que se ha visto modificada en forma de cola prensil que le permite fijarse sobre algas y plantas. Es muy común en el Mediterráneo, donde está representado por dos especies: Hippocampus hippocampus e Hippocampus guttulatus, esta última de mayor tamaño.
Presenta una característica única entre los peces: tiene la cabeza en ángulo recto con el cuerpo. Su cuerpo está comprimido lateralmente, recubierto por un esqueleto cutáneo —formado por anillos anulares óseos— que da rigidez al tronco. Es un nadador lento, que se desplaza por las vibraciones ondulantes de su aleta dorsal. Sus ojos se mueven independientemente uno del otro. Es un maestro del camuflaje, capaz de cambiar de color según el medio que le rodea.

A menudo, varios adultos se desplazan juntos, trenzando sus colas prensiles, como si ejecutaran una danza. Vive cerca de la costa, entre las praderas de fanerógamas marinas y algas, donde se alimenta de pequeños organismos que succiona con su largo hocico.

Caballito de mar, (Hippocampus)

En Formentera se encuentran las praderas de posidonia más importantes del Mediterráneo, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La Posidonia oceanica forma verdaderos bosques marinos que oxigenan las aguas. En las Baleares se conoce con el nombre de “alga”, pero no es un alga sino una planta con raíz, tallo, hojas, flores y frutos con semillas. Las praderas que conforma son bosques desbordantes de vida, que además protegen la línea de costa y favorecen la conservación de las playas.

Posidonia Mediterránea

Entre la posidonia viven numerosas especies que encuentran aquí alimento y protección, un ambiente seguro para aparearse y poner los huevos, donde las crías crecen en una especie de guardería con alimento abundante. Una de ellas es el caballito de mar (Hippocampus ramulosus), con su forma de pieza de ajedrez camuflándose a la búsqueda de pequeños invertebrados y larvas. También viven numerosos peces pequeños, como doradas, doncellas y escorpinas, entre muchos otros.

Posidonia Mediterránea

 Nueva materia prima como fuente de energía renovable

En la actualidad numerosos científicos estudian el uso de este residuo como fuente para la fabricación de biocombustible, además de cómo material de construcción. Este último tipo de uso, como material de construcción, no es innovador ni novedoso en absoluto. Los pobladores de estas islas ya utilizaban esta plata para la construcción de los tejados de sus viviendas. En la actualidad hay numerosos estudios que afirman que este material, mezclado con otros elementos orgánicos, puede servir para crear nuevos cementos que adquieren unas cualidades innovadoras dentro de los campos de aislamiento tanto térmico como acústico.

La otra línea de investigación que tiene a la posidonia como objetivo es la encaminada a desarrollar un sistema de empleo de las hojas de esta planta como biocombustible para calderas, aprovechando, de esta forma, un residuo que se acumula en las playas locales y que termina invariablemente saturando los vertederos de las localidades costeras y convirtiéndose en un problema para la población. Convertir estos restos naturales en una fuente de energía renovable solucionaría así dos problemas a la vez.

Tras estos estudios el reto consiste en alcanzar el equilibrio perfecto para no romper con el ecosistema local, permitiendo que las playas baleares se regeneren con estos residuos de posidonia, es decir, conseguir averiguar qué parte de estos residuos naturales debe quedarse en la playa y hasta qué cantidad puede retirarse.