He aquí una especie muy curiosa y especie en extinción. El oso hormiguero, gran cola, largo hocico, diminutos ojos, desdentada boca y como no una extensa y fina lengua para capturar un buen número de hormigas. Pertenecen al grupo de los xenartros.

Oso hormiguero

Los xenartros son un orden de mamíferos placentarios, los más típicos de un antiguo grupo en que se los incluía, los desdentados. Tenían el cuerpo cubierto de un pelaje espeso o de un caparazón articulado y formado por escudetes óseos, y extremidades provistas de uñas grandes y fuertes para cavar o trepar. No tienen dientes, y en el caso de que los tengan, estarían muy degenerados y sin esmalte. Las vértebras lumbares y las últimas dorsales presentan otros procesos articulares aparte de los normales. Son todos ellos propios de América central y del sur.

Se reparten en las familias de: los mirmecofágidos, que incluyen los osos hormigueros y colmeneros; los bradipódidos, los perezosos; y los dasipódidos y clamidofóridos, los pangolines. Estas tres familias viven hoy día, pero hay varias extintas: los gliptodontes, megatéridos, etc.

La especie de osos hormigueros se encuentran principalmente desde América Central hasta América del Sur.

Las cuatro especies de osos hormigueros que habitan en el Perú se encuentran amenazadas. Existen 4 especies de osos hormigueros en América. El oso hormiguero gigante, dos especies de tamandúa u oso mediano y el pequeño serafín.
El oso gigante o bandera, es el único mamífero capaz de quebrar los durísimos termiteros y controlar la población de estos insectos. Sus uñas duras y filosas son su única arma de defensa, además de ser herramienta indispensable para su supervivencia.       Su vista no es muy buena, pero tienen un sentido del olfato extraordinario.

Aunque a simple vista parece un animal inofensivo la verdad es que sus enormes garras le permiten pelear contra animales como el jaguar y el puma.

Con su larga lengua ingiere 140 hormigas por minuto, el tiempo que permanece en cada hormiguero. Los expertos han calculado que el oso hormiguero gigante suele consumir unas 30.000 hormigas al día, así que tiene que darse largos paseos en busca de hormigueros.

Suelen vivir como media unos 15 años. A pesar de que es un animal terrestre y que no pueden subir a los árboles son buenos nadadores. Animales solitarios y de pocos descendientes ( solo paren una cria cada año o cada dos años)..

Actualmente los osos hormigueros sufren una fuerte presión por parte del hombre, que reduce su hábitat día a día.  Las cuatro especies de osos hormigueros que habitan en el Perú se encuentran en situación vulnerable, lo que significa que por exceso de caza, destrucción del hábitat y por otros factores, son muy susceptibles de estar en vías de extinción.

Se encuentra protegido en los parques nacionales de Río Abiseo, Tingo María, Yanachaga-Chemillén, Manu, Reserva Nacional de Pacaya-Samiria y Pampas de Heath.