Paiche

El paiche Conocido como el bacalao de la Amazonia (Arapaima Gigas, familia osteoglósidos), llamado pirarucú en Brasil, es uno de los peces de agua dulce más grandes de nuestro planeta; crece hasta superar los 3 metros de largo y pesar hasta 250 kilos.

En la Amazonía peruana, las poblaciones de paiche más importantes se encuentran en la Reserva Nacional Pacaya Samiria, una de las áreas protegidas más grandes del Perú. El “Paiche” arapaima gigas es la razón por la cual, a los ríos Pacaya Samiria se les dio el estatus de reserva entre los años 1940 y 1944 respectivamente. Este pez piscívoro de costumbres no migratorias, ha sostenido la pesca amazónica desde por lo menos 1800. Sin embargo, como muchas otras especies grandes de alto valor para el consumo humano.

Casi todo es aprovechable en este vertebrado, desde la piel, usada para la producción de zapatos o bolsos, hasta las escamas, utilizadas como lima de uñas o en la fabricación de ornamentos.

Su hábitat son las cochas y ríos tranquilos de la cuenca amazónica, y en aguas con alta densidad de plantas acuáticas y vegetación de orilla. Puede vivir en aguas de poco contenido de oxígeno. Para esto tiene la capacidad de captar aire de la superficie mediante su vejiga natatoria, que le sirve de una suerte de pulmón para captar mayor cantidad de oxígeno.

Se alimenta preferentemente de peces (boquichico, carachama, mojarra, liza, sardinas y yuhlia), de crustáceos, de insectos y de plantas (algas, huama, gramalote y frutos).

Sus depredadores, especialmente cuando es joven, son las aves (sharara, martín pescador, cushuri, garzas), algunos peces (piraña, shuyo), en algunos casos el jaguar u otorongo, y los parásitos, especialmente el canero (Vandellia sp.), un pez que se aloja en sus branquias y chupa la sangre.